新京成で恒例のイベントとして人気の「いちご狩り」。毎年、年明け～5月頃まで行っています。

今年は、初参加の「田中園」さんのいちご農園を目指します（詳しくは、新京成の駅や車内の「いちご狩り」のポスターに載っています）。
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いちご栽培は田中園さんにとって初めてのこと。去年の秋頃から植えつけ始めて、今は収獲、そしていちご狩りが出来るまでになりました。

ビニールハウスに入ってみると、たくさんのいちごが！私、ハウス栽培のいちごを見るのは初めて。やはりハウスの中って暖かいですね～。朝9時頃の時点で、温度計は20度を超えています。ちょっと動いただけで汗ばんできました。

こちらの農園では「やよいひめ」と「紅ほっぺ」を高設栽培しています。最近このタイプの農園が増えているみたいで、この栽培方法だと腰をかがめることなく作業がしやすいのと、いちご狩りのお客さんも摘み取りやすくていいですよね。

「車いすも楽に通れるように、通路を1メートルくらいとった方が良いよ」という同じ農家のご友人のアドバイスを受け、通路が広め。私たちが行き来するのにも余裕があります。

「まずは2つのいちごを食べ比べてみてください。個体差はあるだろうけど、甘味があるのは『やよいひめ』の方と言われていますよ」

さっそく摘みたてのいちごを頂きました。

「わ～、これが即食べのいちご狩りかぁ～。どちらもほどよく甘酸っぱくておいしいです！」

あれ？でも私、2番目に食べた紅ほっぺの方に甘味を感じた気がしました(;’∀’)

皆さん、これはもう食べ比べて確かめるしかないですね！

ハウスの全体を見渡すと、真っ赤に色づく少し前のいちごが多かったんですけど、2～7日をかけて先っぽからヘタに向かって完熟するそうです。いちご狩りはタイミングですね。

お話を伺っていると、しばらくしていちご狩りのお客さんがいらっしゃいました。皆さん、おいしそうないちごにまっしぐらです。

「こっちにたくさんあるよーっ！」子どもたちの元気な声が。楽しそうです♪

寒い日には、皆が温まるようにと直売所の暖炉が稼働します。自分たちで育てた梨から出た木や枝を燃料にして使い切るなんて、ムダが無くていいですね！

暖炉の火って、見ていて落ち着きます。

「今年から始めたいちごづくりだから、まずはお客さんに知ってもらいたいですね。これからだんだん暖かくなりますから、お散歩ついでに うちにいらしてください」

摘みたていちごが、ひと足先に春を運んできてくれました。